Everything X-Men | Comic Book Authority

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Es ist Donnerstag und das heißt, wir werfen einen Blick in die Vergangenheit. Genauer gesagt auf eine Textreihe, die ich ihm im Rahmen meines Medienwissenschaftsstudiums geschrieben habe. Für dieses sogenannte Projektstudium habe ich mir die X-Men-Comics genauer angesehen. Doch ich habe nicht nur die Geschichten besprochen und analysiert, sondern mir auch Themen angesehen, die in den Comics vorgekommen sind. Wie die »Comics Book Authority«, um die es heute gehen soll.

Mittlerweile habe ich mir ein paar der alten Texte angeschaut und redigiert. Das ist hier etwas mehr Aufwand, da ich die Texte ursprünglich auf Englisch schrieb, ich sie hier allerdings auf Deutsch veröffentlichen möchte. Die initiale Übersetzung habe ich mit DeepL gemacht, jedoch ist noch einiges an Nacharbeit notwendig. Jedenfalls ist mir beim Durcharbeiten aufgefallen, dass manche der alten Links nicht mehr funktionieren. Entweder sind die Quellen nicht mehr verfügbar oder es gibt sonstige (technische) Gründe, warum sie nicht mehr wollen. Für Quellen aus dem Internet bin ich deshalb dazu übergegangen, nur mehr die Webseite, wenn vorhanden, den oder die Autor*in und den Titel des Beitrags zu nennen.

Bisher sind folgende Texte erschienen:

Ist euch schon einmal der stempelähnliche Abdruck in der rechten oberen Ecke von Comics aufgefallen? Mir ist sie bewusst zum ersten Mal aufgefallen, als ich die X-Men-Reihe von Jack Kirby und Stan Lee gelesen habe. Zuvor gehörte es eben zu Comics dazu, besonders wenn man sich ältere ansieht. Doch mittlerweile kann ich sie gar nicht mehr übersehen. Zum Beispiel in der Batman-Geschichte „No Man’s Land“. Selbst dort ist das Logo der CBA winzig klein und kaum zu erkennen vorhanden. Zuerst dachte ich: „Schön, ein Qualitätssiegel für Comics“. So wie Fleisch, Gemüse oder Eier manchmal mit Stempeln versehen werden, um zu beweisen, dass sie ihr Geld wert sind. Dann begann ich, mich über diese Comics Code Authority zu informieren, und mir wurde klar, dass dies das Schlimmste ist, was Comics jemals passieren konnte. Diese kleine Organisation, die bewusst von den Verlagen selbst gegründet wurde, ruinierte einige von ihnen, zensierte den Rest und schränkte die Autor*innen und Künstler*innen ein. Von 1954 bis 2011 (ja, richtig gehört) genehmigte die Comics Code Authority Comics verschiedener Verlage.

Meilensteine?

Ich möchte nicht die gesamte Geschichte der Comics Book Authority zusammenfassen, da Dr. Amy Kiste Nyberg dies bereits hervorragend auf der Website des »Comic Book Legal Defense Fund« getan hat (Comics Code: History of the seal of approval). Der Text ist schnell zu lesen und ich empfehle ihn allen, die sich für dieses Thema interessieren. Hier sind jedoch einige Meilensteine in der Geschichte der CBA:

  • Die erste Version eines Regulierungskodex wurde im Oktober 1954 veröffentlicht.
  • „Nur Comics, die die Vorabprüfung bestanden hatten, durften das Siegel tragen“ (Nyberg, o. J.).
  • Die Behörde wurde gegründet, weil Kritiker von Comics (Kirchen, Eltern und andere) einen schlechten Einfluss auf ihre Kinder befürchteten.
  • Dr. Frederic Wertham, ein Psychiater, setzte sich für ein Verbot von Comics für Kinder ein und schrieb sogar ein Buch darüber: „Seduction of the Innocent“ (Verführung der Unschuldigen).
  • Vor allem Krimi-Comics wurden für Jugendkriminalität verantwortlich gemacht (weil sie Kindern angeblich schlechte Ideen in den Kopf setzten).
  • William Gaines, ein Verleger von EC Comics, war „angewidert von der Richtung, die die Ereignisse genommen hatten“ (Nyberg, o. J.) und weigerte sich, seine Comics von der CMAA (Comics Magazine Association of America) genehmigen zu lassen. Er war gezwungen, sein Comic-Geschäft aufzugeben, und gründete das MAD-Magazin.
  • Mit der Veröffentlichung einer dreiteiligen Spider-Man-Geschichte, die Stan Lee nicht von der CMAA genehmigen ließ, wurde der Kodex im Februar 1971 überarbeitet.
  • In den 1980er Jahren wurde der Vertrieb von Comics auf einen Direktvertrieb umgestellt, was dazu führte, dass immer mehr Verlage den Kodex umgingen.
  • 1982 wurde der Kodex zum letzten Mal überarbeitet.
  • DC Comics und Archie Comics waren die letzten Verlage, die das Gütesiegel aufgaben – wohlgemerkt im Jahr 2011.

Blick hinter den Vorhang

Um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie das Gütesiegel und der dahinterstehende Code eine ganze Branche beeinflusst haben, kann ich folgende Webseite empfehlen: »seductionoftheinnocent.org«. Es handelt sich um eine sehr informative Seite. Dort wird versucht, alle Comics zu sammeln, die Wertham als „Beweis“ dafür verwendet hat, dass Comics einen schlechten Einfluss auf Kinder haben. Überdies finden sich dort viele interessante Artikel, die sich eingehender mit diesem Thema befassen. Der vollständige Kodex von 1954 ist hier zu finden: »lostsoti.org | TheComicsCode1954«. Aber wie zuvor gebe ich hier ein paar Beispiele:

  • „Kein Comic-Magazin darf die Wörter Horror oder Terror in seinem Titel verwenden.“
  • „Die Darstellung von Liebesgeschichten muss den Wert der Familie und die Unantastbarkeit der Ehe betonen.“ • „Obszönitäten, Vulgäres, Anzügliches oder Wörter oder Symbole, die eine unerwünschte Bedeutung angenommen haben, sind verboten.“
  • „Wenn Verbrechen dargestellt werden, müssen sie als schmutzige und unangenehme Handlungen dargestellt werden.“
  • „Verbrechen dürfen niemals so dargestellt werden, dass sie Sympathie für den Verbrecher wecken, Misstrauen gegenüber den Kräften des Gesetzes und der Gerechtigkeit fördern oder andere dazu inspirieren, Verbrecher nachzuahmen.“

Meiner Meinung nach war der Kodex wie eine sich selbst erfüllende Prophezeiung. Man muss bedenken, dass Comics zu dieser Zeit ein relativ neues Medium waren – zumindest in der Form, wie wir sie heute kennen. Die ersten Comicstrips wurden bereits 1827 vom Schweizer Rudolphe Töpffer veröffentlicht. Es folgten einige Graphic Novels. Das erste moderne amerikanische Comicbuch erschien jedoch erst in den frühen 1930er Jahren. »Famous Funnies: A Carnival of Comics« wurde 1933 veröffentlicht und »Famous Funnies #1« erschien 1934. Aber kommen wir zurück zum Thema:

Zu einer Zeit, als Krimi- und Horrorcomics groß in Mode waren, kamen auch die Kritiker – besorgt um ihre Kinder und die Auswirkungen, die die Comics auf sie haben könnten. Zunächst wurden Comics von Menschen angegriffen, die das Medium nicht verstanden. Anstatt mit dem Publikum zu sprechen und ihm zu erklären, dass nicht jedes geschriebene und veröffentlichte Comicbuch für Kinder geeignet ist, gründeten die Verlage eine Behörde. Vielleicht ist das eine naive Sichtweise. Ich habe jedoch den Luxus, das Thema aus einer modernen Perspektive betrachten zu können, und heute scheint das Publikum für Comics um einiges vielfältiger zu sein. Egal, wie alt man ist, ob man dünn oder dick, schwarz oder weiß, hetero oder queer ist – Comics sind für alle da. Ob von einem großen Verlag, als Indie-Comics, Webcomics oder für einen Nischenmarkt. Sie sind wie Fernsehsendungen oder Filme: ein Medium. Kein einheitliches Format oder eine eingeschränkte Art, Geschichten zu erzählen. Ganz im Gegenteil. Das mag selbstverständlich erscheinen, aber ich halte es für wichtig, dies immer wieder zu betonen. Comics sind keine Einheitsgröße.

Um diesen Punkt zu erreichen, braucht es Zeit, Geduld und Geld. Vor allem Geld von den Verlagen. Aber wenn man der Welt ein neues Medium vorstellt, kann man es nicht einfach zensieren, weil einige sich an der Art und Weise, wie man seine Geschichten erzählt, stören. Man muss ihm Zeit geben, sich zu entwickeln. Nicht nur dem Medium selbst (als Verlag muss man herausfinden, was man damit machen kann), sondern auch dem Publikum. Dennoch muss man sagen, dass wir ohne die CBA vielleicht nie unsere geliebten Superhelden bekommen. Wir hätten vielleicht etwas anderes. Es wäre spannend, sich mit diesem Thema auseinanderzusetzen.

Man könnte fragen: Welche Comics und Geschichten waren zu der Zeit, als die Kritiker auftauchten, am beliebtesten? Welche Inhalte und Geschichten konnten aufgrund der Behörde nicht erzählt werden? Und dann weiter spekulieren. Aber wir können die Zeit nicht ändern. Und viele Geschichten und Charaktere, die in diesen Jahrzehnten entstanden sind, sind brillant, faszinierend und ich würde sie sehr vermissen. Sie haben sogar ganze Filmuniversen hervorgebracht und ein ganz neues Filmgenre inspiriert. Ist das etwas Gutes oder etwas Schlechtes? Vielleicht braucht es diese Einordnung gar nicht.

Tatsache ist, dass die CBA die Schöpfer zensiert und einige Geschichten möglicherweise nicht so spannend oder originell sind, wie sie hätten sein können. War das der Grund für den Umsatzrückgang? Ich weiß es nicht; vielleicht können wir darüber mehr sprechen, wenn wir uns um die verschiedenen Zeitalter der Comics kümmern.

Fazit

Bis heute bin ich überrascht, dass sich angeblich alle großen Verlage auf den CBA geeinigt haben. Wir sprechen hier von einer ganzen Branche. Wie ist das möglich?

Bei meinen Recherchen stieß ich auf Sätze wie den folgenden: „1954 wurde die Comics Code Authority eingeführt, da offenbar ein Zusammenhang zwischen der steigenden Beliebtheit von Comics und einem Anstieg der Jugendkriminalität bestand.“ Es macht mich wütend, so etwas zu lesen, denn wo ist dieser „offensichtliche Zusammenhang“, von dem alle sprechen? Der Einzige, der immer wieder zitiert wird, ist Wertham (wenn überhaupt). Es gibt einen Unterschied zwischen Korrelation und Kausalität. Gibt es wirklich wissenschaftliche Beweise dafür, dass Aussagen wie die oben genannten wahr sind?

Glücklicherweise wird der Kodex heute nicht mehr angewendet. Aber er hat einigen Schaden angerichtet. Einige Verlage konnten ihre Comics nicht mehr verkaufen, was zu ihrer Insolvenz führte. Über 60 Jahre lang hat die Comic-Branche einfach aufgegeben – zumindest meiner Meinung nach. Wie gesagt, Comics waren damals noch relativ neu. Logischerweise gab es Bedenken – die gibt es immer. Aber man darf nicht auf diese Kritiker hören. Auch nicht, wenn die Verkaufszahlen sinken. Man muss einfach weiter gute, spannende Geschichten erzählen, dann finden die Leute wieder zurück. Davon bin ich überzeugt. Aber es ist auch eine sehr privilegierte, von einem Außenstehenden getätigte Aussage. Wie ein Historiker, den ich gerne höre, immer wieder zu sagen pflegt: Zu Hause im Wohnzimmer auf der Couch, mit einer Tüte Chips in der Hand, kann man hervorragend über die Vergangenheit urteilen. Es hat keine Konsequenzen.

Quellen

  • Wertham, F. (1953). What Parents Don’t Know About Comic Books. Ladies‘ Home Journal, November 1953.
  • Nyberg, A.K. (n.d.). cbldf.org | Comics Code History: The Seal of Approval (blog post).